下龙湾是越南最著名的风景区，位于北部湾西部，离越南首都河内150公里。越南人自称其为世界第八大奇观，联合国教科文组织于1994年将下龙湾列入世界遗产目录。由于下龙湾中的小岛都是石灰岩的小山峰，且造型各异，景色优美，与桂林山水有异曲同工之妙，因此曾到过这里旅游的中国客人都亲切地称下龙湾为“海上桂林”。

    下龙市过去称为“鸿基市”，是越南广宁省的省会所在地。近年，越南为了进一步提高下龙湾的知名度，将鸿基市改名为“下龙市”。鸿基还是越南著名的煤都，这里蕴藏着丰富的煤炭资源，煤层埋藏浅，可露天开采，优质的鸿基无烟煤享誉世界，大量出口日本、中国、韩国、俄罗斯以及东南亚等国家。用鸿基煤制作的煤雕工艺品享有很高的声誉。

    下龙湾风景区共分为东、西、南3个小湾。

    在1500平方公里的海面上，山岛林立、星罗棋布、姿态万千，这里究竟有多少岛屿多少山峰，至今没有精确的统计数据，据说共有3000多座，仅命名的山、岛就有1000多座。下龙湾的名称来历有种种传说:一说是上天遣神龙降临北部湾，助越南人民抗击外侵，龙口吐出颗颗龙珠打击侵略者，龙珠落进海里，化为岩石，耸立成山。

    另一个神话传说是在很久以前，有一条母龙降落在这个海湾，挡住了汹涌的波涛，使这一带人民安居乐业，因此人们便把这个海湾称为“下龙湾”。随同母龙下海的还有一群龙子，所以附近的小海湾又称为“拜子龙湾”。

    还有人说有一群白龙从远方飞来，被这里的绚丽风光所吸引，从天上下来留在海湾里。白龙翻腾激浪，化作千姿百态的奇山异岛。据科学工作者考证，这里是原来欧亚大陆的一部分，后沉入海中，形成了这种自然奇观。

    大自然的鬼斧神功将山石、小岛雕凿的形状各异，有的如直插水中的筷子，有的如浮在水面的大鼎，有的如奔驰的骏马，还有的如争斗的雄鸡，最有名的是蛤蟆岛，其形状尤如一只蛤蟆，端坐在海面上，嘴里还衔着青草，栩栩如生。

    岩岛上有许多岩洞，其中木头洞最具特色，有"岩洞奇观"之称，位于万景岛海拨189米最高峰的半腰，洞口不大，洞内广阔，分为三层，外洞可容数千人、洞壁上的钟乳石，形成各种动物形象，活灵活现，令人称奇。

    中门洞是下龙湾又一个著名的山洞，也分为形状、规模各不相同的三间。外洞像一间高大宽敞的大厅，可以容纳数千人。洞底平坦，洞口与海面相接。涨潮时，小游艇可以一直开进洞中。外洞口周围长满了榕树、竹子、石松等草木。

    从外洞通中洞的拱形洞口，只能容一人通过。旁边立着一块酷似大象形状的灰白色的大石头，像卫士守卫着洞门。中洞长8米，宽5米，高4米，洞里又似一个精美的艺术馆。再通过一个螺口形的洞口，就进入了长方形的内洞，长约60米，宽约20米，四周钟乳石错落有致，很自然地形成许多小洞及生动的雕像造型。

    天宫洞是下龙湾不可错过的美景之一。这是一处典型的喀斯特溶洞风貌。步入洞中，千奇百怪的钟乳石，让您不由浮想联翩。既有唐僧打坐诵经、孙悟空的金箍棒，也有天女神龙的缠绵爱情，还有胡志明主席盛邀毛泽东主席共观美景等一件件栩栩如生的钟乳石造型。在开发和保护天宫洞景观的工作中还有中国桂林专家的辛劳。他们帮助当地有关部门在溶洞里安装了各种彩色照明线路，让天宫洞里的美景如梦如幻在您眼前展现开来。

    下龙湾的海面上究竟有多少岛屿和山峰至今没有精确的数据统计。

    万景岛以西3公里，有个巡洲岛，这是下龙湾惟一的土岛。岛的东部有几栋两层楼房，格外引人注目。其中一幢八角形的红瓦楼房、掩映在青松、白檀丛中，室内陈设全部是竹藤制品，显得简朴美观。这是胡志明主席生前游堆下龙湾时常常休息的地方。

    下龙湾滨还有诗山、拜斋等名胜古迹。诗山为下龙湾名山之一，公元1468年黎圣字出巡至此，看到风景如画，曾赋汉文诗一首，命勒诸山腰，诗山之名由此而得。拜斋是著名避暑、游览地区。下龙湾不仅山明水秀，而且物产富饶，海里有许多名贵的水产。下龙湾的气候和地形适宜于各种热带龟类生活，又有几个河口带来的食物，因此越南沿海的各种鱼类，在下龙湾都有。

    据广宁省水产部门统计，下龙湾的龟有上千种，其中有730种己经定名。此外，龙虾、对虾、珍珠、海参、鲍鱼、海带、红蚶等都是下龙湾的名产。

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