来源：广州日报

    近年来，驻扎在阿富汗和伊拉克的美国大兵们可谓危险重重，极易受伤。而且那些受伤后幸运生还的士兵们回家后还要遭受慢性疼痛的折磨。为此，美国军方加大了对“疼痛”的研究力度。

    战胜疼痛，不仅对战场上的士兵至关重要，而且也能够拯救许多患有慢性疼痛的平民。慢性疼痛是美国最普遍、最难处理的医疗症状之一，每5名美国人当中就有一人患有慢性疼痛。

    平民的慢性疼痛导致了劳动力损失和医疗费用增加，据估计，今后几年美国花在治疗受伤士兵的慢性疼痛方面的资金总计将达到3400亿美元。

    “疼痛通道”

    与此同时，科学家们对疼痛的了解也在逐步加深。科学家曾经认为疼痛只是人体受伤后体现出的一种症状，但是后来发现这只是外行的看法。美国疼痛基金会的理事威尔?罗说：“公众一般都将疼痛理解为像脚趾被戳伤或者骨折之类的情况，但其实这只是疼痛的一个方面。现在逐渐成熟的观念是，疼痛本身就是一种疾病。”

    医生们已经了解到，人体受伤后，大脑和脊髓在接收和传递受伤信息时能够形成一条“疼痛通道”，而这条通道可能会在伤好之后病态地继续存在好几年。实验证据表明，慢性疼痛是由脑部失调造成的，大脑对受伤情况的记录出了错，“制造”出了身体受伤的假象，导致“疼痛通道”一直在工作，人体最后就感受了真正的疼痛。

    从人类进化学的角度来说，疼痛并非完全是坏事。急性疼痛来自于人体外部器官，神经传感器能够借此告诉你：身体的哪个部位受伤了。这套警戒机制可以让我们避免受到更重的伤。

    但是，一旦这种疼痛发展成为慢性疼痛时，这种警戒作用就毫无意义了。威尔?罗表示，慢性疼痛是一种神经系统过度活跃的疾病。人的大脑会记录下身体的受伤情况，人体则会通过某些特定神经细胞传递每次新的疼痛信息，并且使这些细胞连成一条“通道”。对于健康的人来说，一旦身体损伤得到修复，这些神经细胞就会停止传送疼痛信息。而有人之所以患上慢性疼痛，就是他体内的神经细胞在损伤修复后仍然继续传送错误信息。

    基因决定你怕不怕痛

    不过，科学家仍然不明白为何有些人容易在受伤后出现慢性疼痛，而有些人却完全痊愈。此外，治疗慢性疼痛的麻烦还因为疼痛程度的难以衡量。医生无法精确地知道病人到底有多疼。他们所能做的只是要求病人按照10个等级来给自己感受到的疼痛分级，但是这种方法很不准确。

    基因也可能导致不同的人对同样的疼痛产生不同的感觉，有生来就特别怕痛的人，也有特别能忍受疼痛的人。但是，目前的技术远远无法对每个人进行基因测试。

    此外，性别不同，对疼痛的感觉也不同。女性皮肤上的神经纤维是男性的两倍，因此她们会对某些疼痛特别敏感，这也造成女性对疼痛的耐受力高于男性。

    对付慢性疼痛有新方法

    目前，医学专家们正在尝试使用新药和新疗法切断这条意识和身体之间的不良“疼痛通道”。有些专家试图从大脑和肌肉中的化学感受器着手，有些人则正在开发不易令人上瘾的麻醉药物。此外，每年市场上都会出现一些新型的，针对大脑、脊骨和肌肉的止痛电刺激器。此外，还有各种各样的疼痛治疗方法：草药、瑜伽、针灸、脊椎指压治疗法和按摩等等。

    在治疗疼痛这方面，美国军方走在了前面。2003年，军方开始对自伊拉克返回的士兵使用一种神经阻隔仪器进行治疗，这种疗法有效而且不会令人上瘾。

    美国军方还采取了未雨绸缪的新方法对付慢性疼痛：尽早治疗急性疼痛，让疼痛感消失，缩短大脑对这次疼痛的反应时间。结果发现，在受伤后越早接受麻醉的士兵越少患有慢性疼痛。这一发现能够为治疗疼痛指明新方向。

责编：闫冬