| [内容速览]如果在美国做个民意测验：哪项体育运动最受欢迎，那一定是美式橄榄球。 |
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如果在美国做个民意测验：哪项体育运动最受欢迎，得票最多的一定是美式橄榄球。橄榄球两百年前发源于英国，一百年前兴起于美国，进入二十一世纪，美式橄榄球的火爆大大超过棒球和篮球，坐稳了全美第一运动的交椅。今天，NBA篮球赛的电视转播在美国拥有大约五百万观众，而全美橄榄球大联盟NFL的电视观众超过了五千万。橄榄球明星是最受追捧的偶像，橄榄球带动的相关产业也最为庞大。如果一个城市拥有一支优秀的职业橄榄球队，那么这个城市就会多一个骄傲的理由，最好的例子莫过于密西西比河边的圣路易斯市和它拥有的公羊队。
2007年4月，《同一个世界》摄制组来到曾经举办过第三届奥运会的美国圣路易斯市，它的地标性建筑是一座近两百米高的不锈钢大拱门。圣路易斯号称美国西部之门，它曾经是北美内河航运的枢纽和西部开发的桥头堡。
在圣路易斯期间，我们获准进入公羊队难得一见的训练场内部拍摄，此时，新一季的全美橄榄球联赛还没有开球，但我们很想了解这支全美著名的橄榄球队如何训练。橄榄球是世界上对抗最激烈的竞技运动之一，每一个队员都需要充沛的体能。上午的体能训练持续了将近三个小时，虽然这里的室内温度还不到摄氏20度，但大部分队员的运动衣都被汗水打湿了。
为了感受队员们的训练强度，我们在训练间歇时上前体验了一下，结果勉强跳过了最高一个障碍却几乎摔倒在草坪上。
在2007年福布斯最有价值的体育俱乐部排行榜上，圣路易斯公羊队以8.4亿美元的身价排名全球第24位，而全美橄榄球大联盟的三十二支球队全部进入全球最富有的四十个体育俱乐部之列。雄厚的财力意味着能够聘请最优秀的队员和教练，同时也可以为队员提供完善和科学的训练设施与手段。
对于大部分不太了解美式橄榄球的中国观众来说，它有很多新奇之处。首先，它是球类竞技中对球员防护最严密的，闪亮的头盔和运动装内的护甲让队员们显得非常帅气。实际上，橄榄球的防护不仅保证了球员的安全，也曾经挽求了这项运动本身的生命。橄榄球刚刚从英国传入时是没有任何护具的，由于对抗激烈，经常有人在比赛中受伤甚至死亡，许多绅士称它为野蛮人的野蛮运动，呼吁立法禁止橄榄球赛，但热爱它的球员和观众却无法割舍这项刺激的运动。好在这时头盔开始出现，1893年，一个酷爱橄榄球的队员被医生告诫说，再来一次脑震荡你就会丧命，于是他不得不上街请鞋匠做了个皮头盔，结果，这个皮头盔延长了他的运动生涯，也开始被越来越多的人效法。与头盔同时出现的还有鼻套，洛杉矶的塞浦历斯家庭体育博物馆今天还保留着形状各异的鼻套，体育评论员兰迪·威廉斯先生为我们演示了带鼻套的过程，鼻套里有一个牙托，球员必须始终咬住它才不会掉落。从墙上挂着的一幅照片中我们看到，一百年前，戴鼻套比赛的队员是少数，看上去有点像马戏团的小丑。
皮质的头盔和鼻套毕竟大大减少了橄榄球运动员的伤亡，上世纪中期，复合材料的头盔问世了，它拥有皮头盔和鼻套的双重功效，既轻便又结实，成为橄榄球队的标志性装束。到上世纪末，队员们的头盔里还配备了微型无线耳机，可以方便教练在必要时统一指挥全队。
两头尖的橄榄球在所有球类中也是独一无二的，它能够被急速奔跑的球员抓牢，一旦落地它的反弹方向不可琢磨，这大大增加了比赛的戏剧性。不仅如此，橄榄球的飞行阻力很小，一个优秀球员掷出的飞速旋转的橄榄球能以精准的球路迅速到达队友手中。
橄榄球最主要的得分方式是达阵，就是持球队员冲过对方的底线，或是在底线后接到队友的传球，达阵可以得到六分，达阵得分后还可以通过罚球取得附加的一分。
