1994年,我国已经启动了载人航天工程,当时要在长二E火箭基础上发展载人航天用的长二F火箭,但该火箭首次发射什么载荷引起大家的讨论。一些同志提出用有限的资金发射一颗月球探测卫星,并提出一个简易的月球探测方案。最后,这个方案未能实现。
主要原因是当时对月球探测尚未提出一个完整的发展规划,缺乏长期和有深度的科学探测目标,同时,当时国家的经济环境刚刚好转,航天基础还不像今天这样扎实,当时只能做到简单的环月飞行,对国家科技发展贡献有限。
我们深刻体会到,我国月球探测起步晚,但起点要高;既与国际接轨,又紧密结合国情;既重点突破,又持续发展;既有特色,又有创新;真正做到科学有创新,技术有突破,建设好队伍,成果属先进。
早在1978年,美国总统安全事务顾问布热津斯基送给中国政府1克月球样品,中科院就曾组织全国力量对0.5克月球样品进行了初步研究,同时还利用月球陨石和其他途径开展了相应研究。1994年之后,我们又开展了一系列深化研究,取得了比较扎实的成果。
从1999年开始,国防科工委组织有关方面系统论证了月球探测科学目标。2001年,中科院通过了对科学目标的评审,并以此科学目标为纲领,开展有效载荷研制。从2000年开始,国防科工委组织工程技术人员和科学家研究月球探测工程的技术方案,经过两年多的努力,深化了科学目标及其实施途径,落实了探月工程的技术方案,建立了全国大协作的工程体系,提出了立足于我国现有能力的绕月探测工程方案。
1994年,“863计划”专家组通过了欧阳自远的报告,并且得到了一笔经费。这是中国人花在月球上的第一笔钱。直到2003年底,一份厚厚的正式报告被送进了中南海。2004年1月24日,温家宝总理在报告上签字,国家正式批准了“嫦娥一号”计划的实施方案。
英国广播公司在10月3日的报道中称:“尽管中国的太空水平曾落后于他国几十年,但它现在将进行探月,打算发回月球表面的照片……中国正在进行一场太空秀。” 法新社记者在题为《2020年之后,中国瞄准月球基地》的报道中称:“由于中国的太空雄心持续增强,于今年完成‘嫦娥一号’探月行动后,2009年,中俄还将对火星展开联合勘测活动。因此,中国的探月与登月行动,比起印度来应该是走在前面的,甚至可以骄傲地说,它走在亚洲的最前列。”
2004年,国防科工委宣布,中国的月球探测计划进入实施阶段:3年内,一颗属于中国的卫星将开始绕月飞行;6年内,中国的月球车将在月面着陆,展开巡视探测;2020年之前,中国的机器人将把月壤样品采回地球。
中国月球探测标识
“奔月”路线图
月球“摄影师”敲定